사하라 사막 한가운데, 가장 가까운 해안에서 수백 킬로미터 떨어진 곳에서 새로운 유형의 수생 공룡 잔해가 발견되었습니다. 이번 발견은 이전에 알려진 스피노사우루스 종과는 확연히 다른 특징을 가진 신종으로, 고생물학계의 이목을 집중시키고 있습니다.
이전 스피노사우루스 종과의 차이점
스피노사우루스 속은 오랫동안 알려져 왔습니다. 시카고의 필드 박물관에는 14미터 길이의 스피노사우루스 골격이 거의 3년 동안 전시되어 있으며, 마치 방을 가로질러 헤엄치는 듯한 모습을 하고 있습니다. 필드 박물관의 연구원인 마테오 파브리는 AP 통신과의 인터뷰에서 "이 공룡의 비율은 믿을 수 없을 정도로 이상합니다. 꼬리는 극도로 길고 다리는 짧습니다"라고 언급했습니다. 그러나 사하라 사막에서 새로 발견된 화석들은 이전에 알려진 스피노사우루스와는 극적으로 다른 신종임을 보여주고 있습니다.
예상치 못한 발견
니제르의 아카라세라스 지역은 1950년대에 처음 발굴되었으나, 곧 잊혔습니다. 70년이 지난 후에야 연구자들이 이 지역을 재발견하게 되었습니다. 연구팀은 이후 모래 바다를 더욱 깊이 탐사하여 마침내 스피노사우루스 미라빌리스를 발견했습니다. 이 종은 "지옥 왜가리"라고도 불렸습니다. 스톡홀름 대학교의 지질학자 오토 헤르멜린은 "당시 이 지역은 완전히 다른 모습이었습니다. 호수가 있었고 숲으로 덮여 있었습니다"라고 설명했습니다.
신종의 독특한 특징
연구에 따르면, 이번에 발견된 화석은 강 퇴적물에 보존되어 있었으며, 이전 스피노사우루스 화석과는 여러 면에서 달랐습니다. 특히 몸집이 더 컸고, 코는 지그재그 패턴의 이빨과 함께 더 곧았으며, 정강이뼈가 더 길었습니다. 또한, 이 공룡은 머리에 사브르 형태의 볏을 가지고 있었습니다. 오토 헤르멜린은 "볏이 어떤 기능을 했는지는 아직 명확하지 않습니다. 예를 들어 뒤에서 공격받을 때의 방어용이었을 수도 있지만, 확실히 알 수는 없습니다"라고 덧붙였습니다.
진화와 멸종
해안에서 물고기를 사냥하던 스피노사우루스는 결국 대륙 깊숙한 곳의 강 지역으로 이동했습니다. 오토 헤르멜린은 이번 발견이 스피노사우루스 속의 진화에 대한 더 나은 통찰력을 제공하는 중요한 의미를 지닌다고 강조했습니다. 그는 "턱은 오늘날의 악어와 매우 유사합니다. 예를 들어 긴코악어와 비교하여 이 공룡이 어떻게 물고기를 사냥했는지 이해할 수 있었습니다"라고 설명했습니다. 스피노사우루스 미라빌리스는 9,500만 년 전에 살았으며, 연구에 따르면 전 세계적인 해수면의 급작스러운 상승으로 인해 갑작스럽게 멸종했습니다. 이로 인해 전 세계의 여러 저지대가 물에 잠겼습니다.
