SVD 보도에 따르면, 스웨덴에서는 출산율 감소 추세가 나타나고 있으며, 이는 정부가 반전을 꾀하려는 목표와 상반됩니다. 동시에, 아이를 갖지 않기로 선택한 많은 사람들이 편견과 악의적인 비난에 직면하고 있다고 연구자들은 지적합니다. 사회는 이러한 변화에 대비해야 할 필요가 있습니다.
아이를 선택하지 않는 이유
고테보리 대학 SOM 연구소의 조사에 따르면, 아이를 원하지 않는 이유로 '다른 것에 집중하고 싶다'는 응답이 가장 많았습니다. 이는 불임이나 전쟁, 기후 변화에 대한 우려보다 높은 수치입니다.
잔나 비데(Zanna Wiede)는 아이를 갖지 않는 것이 당연한 선택이라고 말합니다. 그녀는 어린 시절 아픈 어머니와 어린 동생들을 돌보며 큰 책임을 져야 했고, 그 경험 이후 타인을 돌봐야 하는 부담감에서 벗어나고자 했습니다. 그녀는 파트너와도 이 결정에 동의하며, 여행과 즉흥적인 삶을 즐기며 자유를 누리고 싶어 합니다.
비데는 주변 사람들로부터 아이를 갖지 않는 것이 이기적이라는 비난을 받기도 합니다. 하지만 그녀는 오히려 충분한 준비 없이 아이를 낳는 것이 더 이기적이라고 반박합니다.
사회적 편견과 인식 변화
외레브로 대학의 사회학 연구원 메르베 툰세르(Merve Tunçer)는 아이를 갖지 않기로 선택한 여성들이 '외로운 노년을 축하한다'와 같은 악의적인 댓글을 받는다고 지적합니다. 이러한 편견은 아이가 자동적으로 노년의 안전과 보살핌을 보장한다는 사회적 통념에 기반합니다.
스톡홀름에 거주하는 피아 엘프달(Pia Elfdahl)은 60세가 넘었으며, 아이를 갖고자 하는 욕구를 느껴본 적이 없다고 말합니다. 그녀는 유전적 유대감보다 자신이 적극적으로 구축하고 유지하는 관계를 더 중요하게 생각하며, 아이가 외로움을 막는 보증수표는 아니라고 믿습니다.
엘프달은 이러한 비난이 핵가족의 일부라는 정체성에 기반한 사람들에게 위협으로 느껴질 수 있다고 보지만, 사회적 수용도는 증가하고 있다고 느낍니다. 특히 대도시에서는 젊은 세대가 자신만의 삶의 방식을 선택하는 경향이 강해지고 있다고 봅니다.
변화하는 사회 구조와 고령화
스웨덴의 출산율 감소와 평균 수명 증가는 사회에 큰 도전 과제를 안겨주고 있습니다. 특히 요양 및 의료 분야의 인력 부족이 우려됩니다.
우메오 대학의 사회 역학 연구원 율리아 슈뢰더스(Julia Schröders)는 저출산 문제에 대한 국가적 대응 방안을 연구하고 있습니다. 고령 인구 증가는 스웨덴과 같은 복지 국가에도 부담이 될 수 있으며, 기존 복지 시스템은 가족, 특히 여성의 돌봄 노동에 의존하는 경향이 있습니다.
슈뢰더스 연구팀은 아이를 갖지 않은 노인들이 노년을 어떻게 경험하고 비공식적 사회 관계망을 통해 어려움을 극복하는지에 대한 연구를 진행 중입니다.
프레드릭 실리에하그(Fredrik Siljehag)는 아이를 갖도록 하는 사회적 압력에 반대합니다. 그는 아내와 함께 아이를 갖지 않기로 결정한 후 큰 안도감을 느꼈다고 말합니다. 그는 아이를 갖지 않는 사람들이 사회에 부담을 준다는 주장에 대해, 연금 시스템과 같은 사회 시스템 자체를 재검토해야 한다고 주장합니다. 그는 또한 아이를 갖지 않은 여성들이 남성보다 더 심한 비난을 받는 경향이 있다고 지적합니다.
잔나 비데는 자신의 직업인 장례 상담사로서, 아이가 있다고 해서 반드시 외로움을 피할 수 없다는 것을 매일 목격합니다. 그녀는 자신의 사회적 관계망과 연락망에 대한 신뢰를 바탕으로 외로운 노년이 될 것을 걱정하지 않는다고 말합니다.
스웨덴의 인구 통계 변화
스웨덴의 평균 기대 수명은 계속 증가할 것으로 예상됩니다. 2025년 여성 평균 기대 수명은 85.5세, 남성은 82.5세이며, 2035년에는 각각 86.3세와 83.5세로 증가할 전망입니다.
반면, 출산율은 향후 몇 년간 계속 감소할 것으로 보이며, 여성 1인당 출산율은 현재 1.42명에서 소폭 증가할 것으로 예상됩니다.
향후 10년간(2025-2035) 스웨덴에서는 다음과 같은 변화가 예상됩니다:
- 사망자 수가 출생아 수보다 30,000명 더 많을 것
- 이민자가 이민자보다 200,000명 더 많을 것
- 총인구 170,000명 증가
- 초등학교 아동 수 182,000명 감소
- 85세 이상 인구 179,000명 증가
