DN 보도에 따르면, 인터넷의 폐쇄적인 채널과 소셜 미디어에서 '더 컴(The Com)'이라 불리는 온라인 환경을 통해 아동과 청소년이 자신을 해치도록 강요받는 사건이 발생하고 있습니다. 특히 사회적 보호망이 약하고 온라인 활동 시간이 긴 젊은층이 위험에 노출되어 있습니다.
'더 컴'의 실태와 가해 방식
한 15세 소년은 '차이(Chai)'라는 인터넷 별명으로 활동하며 호주에 거주하는 한 소녀에게 자신의 피부에 칼로 이름을 새기도록 강요하고 성적 학대를 하도록 유도했습니다. 이 모든 과정은 녹화되었으며, 이 소년은 이후 10년 이상의 징역형을 선고받았습니다. 이러한 범죄의 가해자는 주로 18~20세의 젊은 성인이지만, 10세 미만의 아동이 피해자가 되는 경우도 있습니다.
'더 컴'은 통일된 이념 없이 니힐리즘, 소아성애, 극우주의 등 다양한 요소를 포함하는 느슨하게 조직된 온라인 네트워크입니다. 이들은 다가올 사회 붕괴를 가속화하려는 경향을 보입니다.
취약 계층 아동의 위험성
사회적 지지 기반이 약하고 온라인에 많은 시간을 소비하는 아동이 특히 취약합니다. '더 컴'과 같은 온라인 환경은 취약한 개인을 '그루밍'하여 자신들의 집단으로 끌어들이는 '모집책'들의 활동 무대가 되고 있습니다. 폐쇄적인 채널에서 피해자들은 자신을 해치는 영상 등을 제작하도록 협박당하며, 이는 그들을 네트워크에 묶어두는 수단이 됩니다.
'피해자-가해자 역할'의 순환
많은 가해자들이 처음에는 피해자였던 경험을 가지고 있습니다. 민감한 자료를 공유하게 된 후에는 이를 빌미로 더 자극적인 콘텐츠를 생산하고 공유하도록 강요받으며, 이를 통해 네트워크 내에서 지위를 얻게 됩니다. 콘텐츠 생산에 실패할 경우 자해나 자살을 강요받기도 합니다.
사회적 대응 및 예방책
이러한 현상에 대응하기 위해 사회와 부모의 노력이 필요합니다. 에드빈 산드스트롬(Edvin Sandström)은 기술 기업의 안전 시스템이 아직 충분히 견고하지 않다고 지적하며, 알고리즘이 문제성 있는 콘텐츠를 걸러내는 데 한계가 있음을 언급했습니다. 그는 이 현상이 소수의 고립되고 외로운 개인들에게 국한된다고 보면서도, 건설적이고 참여적인 부모의 역할이 중요하다고 강조했습니다.
부모는 자녀의 온라인 활동에 관심을 갖고 대화를 유지해야 합니다. 자녀가 온라인 게임을 한다면 함께 참여하는 것도 좋은 방법입니다. 가족 내에서 소통이 어렵다면 사회복지서비스나 관련 시민단체로부터 도움을 받을 수 있습니다.
주의해야 할 경고 신호
다음은 아동이 이러한 온라인 폭력에 노출되었을 수 있음을 나타내는 경고 신호입니다:
- 별명, 상징, 그룹 이름 등이 새겨진 자해 흔적
- 주변에서 발생하는 동물 학대
- 반려동물의 설명하기 어려운 상처
- 증가하는 비밀스러운 온라인 활동, 학교 결석, 친구 및 가족과의 거리두기
- 하루 14~18시간의 과도한 온라인 활동
- 사회적 고립
이러한 징후가 반드시 문제가 있다는 것을 의미하지는 않지만, 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
