파킨슨병은 아직까지 완치법이 없는 만성 신경 질환입니다. 하지만 스웨덴 찰머스 공과대학교와 오슬로 대학교 병원 연구진이 혈액 검사를 통해 파킨슨병을 조기에 진단할 수 있는 새로운 방법을 발견했습니다.
조기 진단의 중요성
파킨슨병은 운동 능력 저하, 떨림, 식사 곤란 등의 증상이 나타난 후에야 진단되는 경우가 많습니다. 연구에 따르면, 이러한 증상이 나타났을 때는 이미 뇌의 관련 세포 중 절반 이상이 손상된 상태라고 합니다. 찰머스 공과대학교의 부교수인 안니카 폴스터는 "파킨슨병은 종종 운동 관련 문제, 떨림, 또는 제대로 식사할 수 없을 때 진단됩니다. 이전 연구에 따르면, 이때 이미 관련 뇌 세포의 최소 절반, 종종 그 이상이 죽어 있습니다."라고 말했습니다.
연구 결과
연구진은 DNA 복구 및 세포 스트레스 반응과 같은 두 가지 유형의 유전자 과정을 연구했습니다. 머신러닝을 사용하여 연구자들은 패턴을 발견했습니다. 안니카 폴스터는 "건강한 사람과 파킨슨병이 완전히 진행된 사람 사이에는 이러한 유전자의 활성도에 차이가 없었습니다. 그러나 초기 파킨슨병 환자에서는 유전자가 훨씬 더 활성화되었습니다."라고 설명했습니다. 이 결과는 아직 운동 증상이 나타나지 않은 사람, 즉 최대 20년까지 지속될 수 있는 초기 단계의 파킨슨병 환자를 조기에 발견할 수 있음을 의미합니다.
향후 전망
이러한 조기 진단 기술은 새로운 치료법 개발 및 예방 의학 발전에 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다. 안니카 폴스터는 "이미 존재하는 치료법이 이 단계에서 유익할 수 있을까요? 악화를 막을 수 있을까요? 이는 우리가 여전히 많은 세포를 구할 수 있는 시간 안에 이 질병에 대처할 수 있는 많은 새로운 기회를 열어줍니다."라고 말했습니다. 또한, "정밀 의학에 대해 이야기할 때, 우리는 적절한 치료법을 적절한 환자에게 제공하는 것에 대해 이야기합니다. 그러나 우리는 또한 이를 적절한 시기에 제공해야 합니다. 그것이 바로 우리 연구가 기여하는 바입니다."라고 덧붙였습니다.
실용화 가능성
혈액 검사로 조기 진단이 가능하다는 것은 광범위한 선별 검사가 가능하다는 것을 의미하며, 연구진에 따르면 이론적으로 5년 안에 의료 시스템에 적용될 수 있습니다. 안니카 폴스터는 "물론 연구 자금 지원에 달려 있습니다. 그러나 이론적으로는 충분한 자원이 투입된다면 이 질병에 대한 선별 검사는 어렵지 않습니다."라고 말했습니다. 그녀는 또한 장기적인 목표는 파킨슨병 치료법 개발이라고 밝혔습니다. "하지만 아직 갈 길이 멉니다."라고 덧붙였습니다.
파킨슨병 정보
파킨슨병은 뇌가 신체의 움직임을 제어하는 신경 신호를 보내는 데 어려움을 겪게 만드는 신경 질환입니다. 이는 뇌 세포 간 신호를 전달하는 데 사용되는 신경 전달 물질인 도파민을 생성하는 세포가 파괴될 때 발생합니다. 전형적인 증상으로는 떨림, 근육 경직, 운동 능력 저하가 있습니다. 파킨슨병의 가장 초기 징후는 운동 증상이 나타나기 여러 해 전에 나타날 수 있으며, 후각 저하, 변비, 우울증, 렘수면 행동 장애 등을 포함할 수 있습니다. 65세 이상에서 가장 흔하게 나타나지만, 더 일찍 나타날 수도 있습니다. 스웨덴에는 약 22,000명의 파킨슨병 환자가 있습니다. 현재 완치법은 없지만, 증상을 완화하는 데 도움이 되는 효과적인 치료법이 있습니다.
