DN 보도에 따르면, 스웨덴의 정치학자 엠마 릭넬(Emma Ricknell)은 인터넷 포럼에서의 선거 사기 논쟁이 민주주의에 미치는 영향에 대해 경고했습니다. 릭넬 박사는 특히 2018년과 2022년 선거 기간 동안 플래시백(Flashback), 레딧(Reddit), 4chan 등 온라인 커뮤니티의 토론을 연구했습니다.
온라인 선거 사기 논쟁의 확산
올해 선거 이후 제기된 다수의 선거 사기 의혹 신고는 릭넬 박사가 해당 주제를 심층적으로 연구하게 된 계기가 되었습니다. 그는 "선거 결과에 대한 이의 제기 방법, 심지어 AI를 활용한 이의 제기서 작성법까지 상세한 지침이 공유되고 있다"고 지적했습니다. 또한, 온라인 커뮤니티에서는 "이제 우리가 이것을 하자"와 같은 독려와 함께 "이의 제기를 완료했다"는 후속 보고가 이어지고 있다고 덧붙였습니다.
릭넬 박사는 이러한 현상이 잘 조직된 계획적 캠페인이라기보다는 '디지털 활동주의(digital activism)'의 일종이라고 설명했습니다. 그는 "사람들이 이러한 플랫폼에 모여 일시적인 움직임을 만들어내고 있다"고 말했습니다.
'Stop the Steal' 사례와 민주주의에 대한 위협
선거 사기 논쟁을 이야기할 때 미국의 'Stop the Steal' 캠페인을 빼놓을 수 없습니다. 이 캠페인은 자체 해시태그를 만들고 온라인 그룹으로 시작되어, 관련 다큐멘터리 영화가 제작될 정도로 큰 주목을 받았습니다. 릭넬 박사는 이러한 캠페인이 "민주적 절차에 대한 신뢰를 약화시킨다"고 분석하며, "민주적 권리를 행사하여 선거에 이의를 제기하는 것처럼 보이지만, 실제로는 민주적 제도에 대한 불신을 조장한다"고 지적했습니다.
외부 세력의 개입 가능성
이러한 디지털 활동주의는 특정 세력에게 이익을 가져다줄 수 있습니다. 릭넬 박사는 인플루언서나 동영상 조회수를 통해 수익을 얻는 이들이 이러한 현상으로 수혜를 볼 수 있다고 언급했습니다. 더 나아가, 그는 이러한 활동주의의 심각한 측면으로 '외세의 개입' 가능성을 제기했습니다.
릭넬 박사는 "이는 사회적 혼란을 야기하려는 외세가 이용할 수 있는 서사를 만들어낸다"며, "사람들 간의 신뢰를 무너뜨리고 외부 영향에 더 취약하게 만든다. 민주 사회에 발생하는 균열을 이용할 수 있다"고 경고했습니다.
향후 전망
릭넬 박사는 선거 사기에 대한 주장과 소문이 다음 선거에서도 사라지지 않을 것이라고 전망했습니다. 그는 "선거가 어떻게 작동하는지에 대한 지식 부족이 이러한 현상의 주요 동인"이라고 결론지었습니다.
