DN 보도에 따르면, 인간의 성격은 일생 동안 고정된 것이 아니라 지속적으로 변화하며, 특히 50세 이후에는 다시 불안정해질 수 있다는 연구 결과가 발표되었습니다. 이는 청소년기의 급격한 변화 외에도 성인기 후반에 또 다른 성격 변화의 시기가 도래할 수 있음을 시사합니다.
성격 변화의 일반적 양상
성격 심리학자들은 성격이 평생에 걸쳐 동일하게 유지되지 않는다고 설명합니다. 청소년기에 아이가 몇 달 만에 활기찬 어린이에서 젊은 성인으로 변모하는 것처럼, 특정 연령대에서는 성격 변화가 두드러지게 나타납니다. 이러한 변화는 외적인 모습뿐만 아니라 내적인 특성에서도 발생합니다.
독일 연구의 주요 발견
2022년 독일 연구진이 발표한 대규모 연구는 성격의 안정성이 일생 동안 '역 U자형' 패턴을 따른다고 제시했습니다. 이 연구는 다양한 연령대의 약 35,000명의 참가자를 12년간 추적 관찰하며 4년마다 자기 평가 설문지를 작성하도록 했습니다. 연구 결과는 다음과 같습니다:
- 어린 시절: 성격이 매우 유동적입니다.
- 15세 이후: 성격이 점차 안정적인 형태를 갖추기 시작합니다.
- 25세 이후: 성격 안정성이 최고조에 달하며, 성인기 동안에는 비교적 작은 변화만을 겪습니다.
- 50세 이후: 성격이 다시 불안정해지기 시작합니다. 이는 성인기에 매우 성실했던 사람이 노년에는 더 무관심해지거나 그 반대가 될 수 있음을 의미합니다.
50세 이후 성격 변화의 특징
50세 이후 가장 많이 변화하는 성격 특성은 친화성, 성실성, 외향성이었습니다. 또한, 이 연구에서는 건강 상태가 성격 안정성과 밀접하게 연관되어 있다는 흥미로운 부수적 발견도 있었습니다. 건강한 노년층은 더 안정적인 성격을 유지하는 경향이 있었으나, 질병을 앓는 노년층은 더 큰 성격 변화를 겪는 것으로 나타났습니다. 이는 강렬한 삶의 사건이나 트라우마가 성격에 극적인 영향을 미칠 수 있다는 기존 연구 결과와도 일치합니다.
성격 연구의 과학적 접근
성격 심리학에서는 '5요인 모델(Big Five 모델)'과 같은 과학적 모델을 사용하여 성격을 연구합니다. 이는 경험적 분석을 통해 개발되었으며, 개방성, 성실성, 외향성, 친화성, 신경증의 다섯 가지 주요 특성을 기준으로 개인을 평가합니다. 비록 이 모델이 인간 성격의 모든 측면을 포괄하지는 못한다는 비판도 있지만, 성격 연구에 매우 유용한 도구로 활용되고 있습니다.
일부 연구에서는 성격의 안정성이 25세부터 생애 마지막까지 비교적 안정적이라고 주장하며 '역 U자형' 이론에 대한 과학적 합의가 완전히 이루어지지 않았습니다. 그러나 독일 연구진은 이전 연구들이 아픈 참가자를 제외함으로써 노년기의 성격 불안정성을 간과했을 수 있다고 지적했습니다.
