2020년, 예니 실베르스트란드(Jenny Silfverstrand)가 스웨덴 하키 리그(SHL, Svenska hockeyligan)의 새로운 최고 경영자(CEO)로 취임했을 때, 리그는 가장 어려운 시기를 겪고 있었습니다. 코로나19 팬데믹으로 인해 경기는 관중 없이 진행되었고, 클럽들이 재정적으로 어려움을 겪을 것이라는 우려가 컸습니다. 5년이 지난 지금, 그녀는 올해 50주년을 맞이하는 리그에서 3시즌 연속 관중 신기록을 세운 성과를 거두었습니다.
과거와 현재
예니 실베르스트란드는 새로운 시즌이 시작된 시점에, 과거와 현재에 대해 이야기하기 위해 아비치 아레나(Avicii arena)에서 불과 몇 백 미터 떨어진 SHL 사무실에서 DN(Dagens Nyheter)과 만났습니다. 새로운 시즌은 매진된 경기장으로 시작되었습니다.
그녀는 7년 동안 유르고르덴(Djurgården)의 CEO로 재직한 후, SHL의 첫 여성 CEO가 되면서 유리 천장을 깼습니다.
새로운 직책에서의 시작은 어려웠습니다.
첫 해 동안 관중이 없는 시즌을 보냈습니다. 당시를 어떻게 기억하십니까?
“새로운 소식을 기다리는 것이 힘들었습니다. 무언가가 진행되고 있다는 힌트를 얻을 수 있었지만, 기자 회견이 열릴 때까지 확신할 수 없었습니다.”
“각 새로운 발표마다 클럽들은 많은 노력을 기울여야 했습니다. 게다가 지역마다 다르게 보일 수 있었는데, 예를 들어 경기장의 레스토랑에 적용되는 규칙이 조금씩 다르게 해석될 수 있었습니다. 물론, 이것은 복잡하게 만들었습니다.”
“우리가 ‘이제 더 이상 변화를 견딜 수 없다’고 몇 번이나 말했는지 모르겠지만, 어쨌든 모두가 해냈습니다. 여기에는 우리 클럽, 선수, 리더뿐만 아니라 다른 모든 리그와 연맹도 포함됩니다. 저는 때때로 ‘함께’라는 표현을 그만 사용해야겠다고 생각하지만, 그때 우리는 정말 함께했습니다.”
예니 실베르스트란드는 물을 한 모금 마시고 고개를 흔들며 말했습니다.
“그때를 돌이켜보면, 일어났던 모든 일을 이해하기가 거의 어렵습니다.”
팬데믹 이후의 변화
팬데믹이 끝난 후, 관중이 정말로 돌아올 것인가에 대한 의문이 있었습니다. 이제 우리는 관중이 돌아왔을 뿐만 아니라 3시즌 연속 관중 신기록을 세웠다는 것을 알고 있습니다. 회복이 그렇게 빨리 진행된 것에 놀랐습니까?
“물론 불확실성이 있었습니다. 예를 들어, 관중의 상당 부분이 경기를 보기 위해 이동하는 지리적 위치에 있는 클럽들을 생각해 보십시오. 그들의 관중들이 현장에 있는 것에 익숙해지지 않았을까요? 그런 것들은 예측하기 어려웠습니다.”
“2021/2022 시즌 초반에도 경기에 올 수 있는 관중 수가 다소 제한적이었지만, 이미 그때부터 경기를 현장에서 보고 싶어하는 열망이 매우 크다는 것을 알 수 있었습니다.”
SHL의 CEO는 웃으며 말을 이었습니다.
“그때는 단순히 새로운 것에 대한 즐거움만 있는 것은 아닌지 걱정하기 시작했습니다.”
“우리 클럽들이 훌륭한 노력을 기울인 덕분에, 그러한 걱정 또한 불필요했습니다. 관심은 지속되었기 때문입니다.”
“게다가, 우리가 관중 증가를 보는 것은 하키뿐만이 아닙니다. 우리는 축구, 콘서트 등에서도 같은 현상을 봅니다. 어쩌면 사람들이 그리워했던 것은 소속감, 즉 무언가의 일부가 되는 것이었을지도 모릅니다.”
새로운 관객 유치 노력
과거 방문객을 다시 유치하는 데 성공했지만, 관중 신기록은 새로운 방문객을 유치했음을 보여줍니다. 새로운 그룹에 도달하기 위해 어떻게 노력하고 있습니까?
“우리 클럽들은 팬들과 소통하는 데 매우 능숙합니다. 하지만 우리는 다른 그룹에도 어떻게 도달할 수 있을지에 대해 끊임없이 고민하고 노력하고 있습니다. 더 젊은 층에 도달하기 위해, 우리는 그들이 있는 포럼을 찾아야 합니다.”
“우리는 얼마 동안 틱톡(Tiktok)에 있었지만, 얼마 전에는 이를 더욱 적극적으로 활용하기로 결정했습니다. 젊은층과 나이든 층 모두 틱톡에 대해 댓글을 다는 것을 자주 봅니다. 재미있습니다.”
“우리는 클럽과 선수들이 등장하는 Pocket Hockey 게임(모바일 게임)과 Fantasy SHL(참가자들이 자신만의 팀을 구성하는 매니저 게임)에도 참여하고 있습니다. Fantasy의 경우, 등록자 수가 크게 증가하는 것을 보았고, 우리의 예상치를 훨씬 넘어섰습니다.”
“이것은 몇 가지 예일 뿐이지만, 이러한 유형의 활동은 우리 리그의 프로필을 구축하고 리그에 대한 인지도를 높일 수 있는 추가적인 기회를 제공합니다.”
11년 전, SHL은 12개 팀에서 14개 팀으로 확장되었습니다. 적절한 팀 수라고 생각하십니까?
“제가 늘 하는 말인데, 냉정하게 말하면 SHL에 무엇이 가장 좋은지 쉽게 계산할 수 있을 것입니다. 하지만 우리는 전체 시스템에 속해 있으므로, 모든 선택과 결정은 전체 시스템에 영향을 미치며, 그렇지 않으면 누구에게도 좋지 않습니다.”
“변화하는 세상이기 때문에, 이것은 우리가 지속적으로 생각하고 대화해야 하는 문제입니다. 이 질문에 대해 더 명확한 답변을 드리기는 어렵습니다.”
리그 시스템 및 TV 계약
2020/2021 시즌을 앞두고 리그 시스템이 변경되었으며, SHL의 경우 하위 두 팀이 강등되는 부정적인 예선전을 치르게 됩니다. 이것이 좋은 해결책이라고 생각하십니까?
“이전 방식이나 다른 방식을 선호하는 사람들도 있을 것입니다. 하지만 이 변화를 만들었을 때, 관련된 모든 사람들이 이에 동의했습니다. 새로운 변화가 필요할 때도 마찬가지입니다.”
“우리가 이것을 했을 때, 검토를 할 것이 포함되었고, 작년에 이루어졌습니다. 우리가 말할 수 있는 것은, 현재 우리가 가지고 있는 것 외에 다른 합의된 해결책을 찾지 못했다는 것입니다. 그래서 우리는 2030년까지 이것을 고수할 것입니다.”
클럽에 큰 돈을 벌어다 주는 TV 계약은 2029/2030 시즌 후에 만료됩니다. 수익성 있는 계약을 체결하기가 점점 더 어려워지는 TV 업계의 변화를 고려하여, 다음 협상을 어떻게 준비하고 있습니까?
“물론 우리는 우리가 가진 계약에 매우 만족하지만, 2030년은 이러한 유형의 계약에 있어서 멀지 않았습니다. 그래서 당연히, 우리는 연장할 때를 위해 이미 준비하고 있습니다. 예측할 수는 없지만, 그때가 왔을 때 가능한 최고의 조건을 갖추기 위해 노력할 수 있습니다.”
“한 가지 방법은, 현재 다른 스웨덴 리그와 국제적으로 TV 권리에 관해 무슨 일이 일어나고 있는지 면밀히 살펴보는 것입니다. 동시에, 우리는 2030년에 어떤 모습일지 생각해야 합니다. 미래에 어떻게 아이스하키를 시청하고 싶을까요? 우리를 보고 싶어하는 사람들과 우리를 중계하고 싶어하는 사람들 모두에게 최대한 매력적이기 위해 무엇을 할 수 있을까요?”
“지난 1년 반 동안 우리가 노력해 온 중요한 부분은 IPTV입니다. 이것은 스웨덴에서 완전히 폭발적으로 증가했으며, 우리는 법률과 명확성이 부족합니다. 또한 이러한 유형의 제품을 구매하는 것이 무엇을 의미하는지, 그리고 누가 그것을 운영하는지에 대한 더 많은 정보가 필요할 수 있습니다. 그러면 사람들이 스스로 ‘무엇이 옳고 그른가’를 느낄 수 있을 것입니다.”
“여기서 우리는 법률, 커뮤니케이션, 지식 등과 관련된 문제에 영향을 미치기 위해 더 적극적인 역할을 하려고 노력하고 있습니다. 물론, 이 문제는 우리가 TV 계약에 대해 이야기할 때도 중요합니다. 불법적으로 중계하는 사람들은 하키를 시청하는 사람들을 위해 정말 좋은 TV 제작을 하는 데 필요한 투자를 하지 않습니다.”
SHL의 사회적 기여
올해, 스웨덴 최고 하키 리그는 50주년을 기념하며, SHL의 CEO 예니 실베르스트란드는 다양한 방식으로 기념될 시즌을 기대하고 있습니다.
“Impact by SHL”이라고 명명한 이번 시즌의 계획 중 하나는 무엇입니까?
“SHL과 우리 클럽이 지역 및 국가적으로 기여하는 사회적 가치를 강조하기 위한 우리의 주요 계획입니다. 우리는 각 클럽이 지역 사회에 미치는 긍정적, 부정적 영향을 보여주는 보고서를 작성하고 있습니다.”
“이것은 우리에게 새로운 것이며, 개발을 위한 사실 기반을 제공합니다. 또한, 우리는 Handelshögskolan(스톡홀름 경제 대학) 및 행복 연구자 미카엘 달렌(Micael Dahlen)과 함께 하키 패널을 운영하여, 스포츠가 사람들의 웰빙에 미치는 영향, 즉, 팀을 응원하는 것이 얼마나 행복감을 주는지 측정합니다.”
“우리는 시즌 동안 14개 클럽을 모두 방문하여(Impact Tour), 기업, 정치인, 팬들을 만나 진정한 대화를 나누고, 하키가 링크 안팎에서 기여할 수 있는 바를 보여줄 것입니다.”
SHL은 Svenska damhockeyligan(스웨덴 여자 하키 리그)과 사무실을 공유하며, SHL은 이전에 SDHL을 재정적으로 지원했습니다. 지금도 그렇게 하고 있습니까?
“예, 계속 지원하고 있습니다. 이제 우리는 여러 공동 계약을 맺고 있으며, 이러한 협력이 이루어지고 있습니다.”
“부유한 SHL”이 자신들만 생각한다는 비판이 종종 제기됩니다. 그렇다면, 더 넓은 관점에서 스웨덴 하키에 대해 얼마나 큰 책임을 지고 있습니까?
“우리는 여자 및 남자 하키의 다른 여러 리그와 관련하여 많은 일을 하고 있으며, 스웨덴 하키 발전에 대한 참여, 시간, 기금과 관련하여 SIF(스웨덴 아이스하키 연맹)와 관계를 맺고 있습니다.”
“이러한 논의에서, 우리 클럽들이 지역 및 지역적으로 함께 하는 모든 것을 잊지 말아야 합니다. 이것은 제가 종종 간과된다고 생각하는 것입니다.”
“그래서 저는 SHL과 클럽들이 큰 책임을 지고 있다고 생각합니다. 하지만, 우리는 그것에 대해 항상 잘 이야기하지 못할 수도 있습니다. 그리고 ‘얼마나 긴 끈인가’와 마찬가지로, 누구에게 묻느냐, 어떤 관점을 가지고 있느냐에 따라 충분한지 아닌지에 대해 항상 논의하고 생각할 수 있습니다.”
예니 실베르스트란드 정보
- 나이: 52세.
- 직업: 2020년부터 스웨덴 하키 리그(SHL) CEO. 유르고르덴 하키에서 17년 동안 근무했으며, 마지막 7년은 CEO로 재직.
- 거주지: 스톡홀름.
- 가족: 남편과 두 자녀.
