SVD 보도에 따르면, 최근 베이징 하프마라톤에서 이족보행 로봇이 인간의 기록을 크게 앞지르며 50분 26초 만에 완주하는 놀라운 성과를 달성했습니다. 이는 인간 세계 기록보다 약 7분 빠른 기록으로, 중국 로봇 기술의 비약적인 발전을 상징합니다.
로봇의 압도적인 성능과 중국의 기술 발전
올해 베이징 하프마라톤에서 우승한 이족보행 로봇은 50분 26초의 기록으로 결승선을 통과했습니다. 이는 해당 거리의 인간 세계 기록보다 약 7분 빠른 것이며, 작년 대회에서 가장 빨랐던 로봇보다 3배 이상 빠른 속도입니다. 런던 기반 로봇 및 자동화 시장 분석 회사 STIQ의 설립자 톰 안데르손은 이러한 결과가 중국의 개발 속도를 보여준다고 언급했습니다. 작년 대회에서는 20대의 휴머노이드 로봇이 참가했으나 대부분 느리고 서툴러 출발 직후 넘어지는 경우가 많았습니다.
중국의 로봇 산업 전략적 육성
로봇은 중국 공산당의 오랜 전략적 중점 분야였습니다. 특히 인구 감소와 공장 일자리 기피 현상으로 인해 공장 인력 충원을 위한 로봇 도입이 중요하게 여겨지고 있습니다. 작년 중국은 전 세계 다른 모든 국가를 합친 것보다 더 많은 로봇을 설치했으며, 대부분은 자체 생산된 로봇이었습니다. 이러한 배경 속에서 휴머노이드 로봇 생산도 활발해졌으며, 이 분야에 대한 기대감이 매우 높습니다. 모건 스탠리 은행은 2050년까지 글로벌 휴머노이드 로봇 시장이 5조 달러 규모에 이를 것으로 전망했습니다.
치열한 경쟁과 국제 시장 진출
과거 보스턴 다이내믹스, 테슬라와 같은 미국 기업들이 휴머노이드 로봇 시장을 주도했으나, 최근 몇 년간 중국 로봇들은 춤과 무술 시연, 세계 최초 대량 생산 및 판매 등으로 주목받고 있습니다. 안데르손은 중국의 로봇 제조 생태계가 매우 뛰어나 새로운 부품을 찾고 모델을 일주일 만에 업데이트할 수 있는 환경이라고 설명했습니다. 중국 내 여러 지방 정부는 로봇을 위한 '훈련 센터'를 설립하여 실제 환경과 유사한 조건에서 로봇의 능력을 테스트할 기회를 제공하고 있습니다. 베이징 하프마라톤 또한 21km가 넘는 다양한 지형에서 로봇의 지구력, 균형, 속도를 시험하고 실시간 의사 결정을 훈련하는 장으로 활용됩니다. 이는 중국의 기술 발전과 300개 이상의 로봇 기업이 밀집한 수도의 주요 로봇 지구인 이좡(Yizhuang)을 홍보하는 역할도 합니다. 안데르손은 중국 로봇 시장의 경쟁이 매우 치열하여 수익 창출이 어렵기 때문에 기업들이 국제 시장으로 눈을 돌리고 있다고 분석했습니다.
새로운 경쟁자들의 등장과 실용화 전망
이족보행 로봇으로 우승한 '라이트닝'은 선전(Shenzhen) 기업 아너(Honor)의 제품입니다. 아너는 모바일 제조업체로, 1년여 전 로봇 분야 투자를 발표한 후 단기간에 인간 기록을 깬 로봇을 개발했습니다. 안데르손은 1년 만에 인간을 능가하는 로봇을 만든 것은 중국 외 다른 곳에서는 불가능한 일이라고 평가했습니다. 과거 로봇 스타트업(유니트리, 아지봇, 유비테크 등)이 주도했던 시장에 샤오펑(Xpeng)과 같은 자동차 제조업체, 아너, 샤오미와 같은 모바일 제조업체들이 진입하고 있습니다. 이들 기업은 이미 기술, 공장, 유통 채널을 보유하고 있어 유리한 위치에 있습니다. 안데르손은 휴머노이드 로봇의 장거리 달리기 능력 발전에도 불구하고, 아직은 실용적인 활용보다는 과대광고(hype) 측면이 강하다고 회의적인 입장을 표명했습니다. 그는 로봇의 정교한 손 움직임 등 미세 운동 능력이 부족하며, 공장 환경에서는 로봇의 자유로운 움직임이 오히려 방해가 될 수 있다고 지적했습니다. 그러나 이러한 과대광고가 실제 효과를 가져와 많은 최고경영자들이 현재 작동하는 로봇 대신 휴머노이드 로봇의 개발을 기다리는 경향이 있다고 덧붙였습니다. 이는 휴머노이드 로봇이 공장에서 실제로 유용해지기까지 5년이 걸릴 수 있음에도 불구하고 나타나는 현상입니다.
